René est le fils d’Antonio, le rôle-titre, le héros de la famille : parviendra-t-il à s’épanouir à l’ombre d’un père aussi talentueux qu’absent et d’une grand-mère aussi tyrannique qu’omniprésente ? Saura-t-il conjuguer une idylle passionnée et un sens du devoir quelque peu anachronique ?

À travers la vie de René, c’est tout le XX° siècle qui prend vie sous nos yeux, avec son lustre finissant et ses crises répétées, le tout dans une langue ciselée et imagée.